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Para llegar a comprender a fondo los procesos históricos de desarrollo del arte de las culturas occidentales, se ha hecho imperioso llevar a cabo una subdivisión del espacio temporal que éstas han recorrido; esta subdivisión se ha hecho por períodos en donde predominó un estilo determinado de creación artística y en donde hubo ciertas condiciones socio-políticas que facilitaron su aparición. El Romanticismo, como parte de ese eslabón histórico se convirtió en uno de los más apasionantes y controvertidos períodos pues mucho de lo que en él sucedió, tuvo sus repercusiones en nuestra época moderna. No solamente hubo cambios en el panorama de creación artística sino también en el contexto socio-político, los cuales marcaron el paso hacia la modernidad. De igual manera, en el ámbito musical podría decirse que la producción de las primeras décadas del siglo XX no podría comprenderse a cabalidad sin conocer los distintos factores que intervinieron en la obra de arte del Romanticismo.
Dado que éste fue un período de una alta efervescencia y para una mejor comprensión de lo que allí sucedió, se estudiará a continuación aspectos generales de dicho período y en particular uno de los puntos más controversiales dentro del proceso de creación artística: el conflicto entre expresión y forma. Para ello se hurgará en los antecedentes históricos, en cuanto a la manera en que era percibido este conflicto en los siglos XVII y XVIII; se verá el impacto del nuevo contexto social donde se movió el músico en el siglo XIX y la forma en que, ya avanzado el período Romántico en dicho siglo, se percibía el conflicto.
Quizá seña necesario plantear primero qué se entiende por Romántico y cuál fue su origen. El calificativo romántico proviene de romance, en su significado de cuento o poema medieval que versaba sobre personajes o acontecimientos heroicos y que a su vez, estaba escrito en alguna lengua procedente del latín. Cuando comenzó a utilizarse la palabra Romántico hacia mediados del siglo XVII, llevaba implícita la connotación de algo fantástico, maravilloso, remoto, ficticio, algo propio de un mundo imaginario o idealizado que debía contrastarse con el mundo real del presente. Ese detalle fabuloso que se buscaba incesantemente fue, a su vez, una de las características propias de los romances de la literatura medieval, de los poemas franceses, italianos y españoles que se produjeron del 1200 al 1500 y que influyeron grandemente en la literatura alemana e inglesa. Debido a ello, también lo gótico dejó de ser un término reprochable y pasó a convertirse en halagador; se comenzó a hallar la belleza en las catedrales medievales y comenzó a admirárseles su irregularidad y su complejidad de detalles, tan contrapuestos a la sencillez y simetría de la arquitectura clásica.
Este principio de contraposición manifiesta fue una de las constantes que tuvo el período romántico y lo que de una u otra manera contribuye a realizar una aproximación a sus características esenciales. Así, por ejemplo, "la forma clásica de música, pintura, arquitectura, tiende a la concentración, es una forma cerrada, en tanto que el estilo romántico adopta la forma abierta, la construcción suelta, algo excéntrica, en oposición a la tendencia clásica concéntrica" (1). Asimismo, podría contraponerse la predilección de los románticos por el contorno borroso al rasgo clásico característico del contorno claramente dibujado. O también podría contraponerse la predilección del estilo clásico por la forma ordenada, de afirmaciones claras, racionales y de proporciones armoniosas al entusiasmo abrumador del estilo romántico por la posición subjetiva, hipotética, vaga, de rasgos experimentales fantásticos e irracionales. Y es que en el período romántico se dio un rompimiento del artista con la tradición pues ya no veía más en el mundo modelos a imitar sino le interesó más al artista comunicar su faceta individual; el sentimiento adquirió gran importancia y entonces el artista ya no quiso reproducir el mundo sino dar su propia interpretación del mundo, desplazándose así de lo objetivo a lo subjetivo. Así las cosas, la naturaleza, el paisaje, adquirió un nuevo significado para el arte, lo cual podía percibirse tanto en poesía como en música y pintura. El artista ya no estuvo interesado en hacer una imitación fotográfica de su experiencia externa real y objetiva sino más bien se inclinó por develar su propio mundo emocional en la visión del paisaje, dando gran importancia de esta manera a la espontaneidad, generando así mundos propios y exclusivos, inherentes a la personalidad propia de cada creador.
En cuanto a las fuentes de donde emanó este movimiento, se ha señalado a Alemania y Francia como los principales lugares de origen aunque transitó por dos corrientes diferentes en estos países ya que en Alemania tuvo un origen puramente ideal mientras que en Francia provino de un espíritu revolucionario y militante. El Romanticismo alemán hizo su primera aparición cerca del 1775 en la literatura y de allí fue transferido posteriormente a la música. Su aparición más temprana fue el denominado período Sturm und Drang (período de Tormenta y Tensión) liderado por Goethe, Herder y Schiller, donde se resaltó una clara oposición a las reglas académicas y a la tradición, una conciencia del valor y la fuerza de la individualidad.
En Francia, el movimiento Romántico se dio un poco más tarde y la corta revolución de 1830 contra el espíritu reaccionario que predominaba, marcó la primera poderosa embestida de este movimiento. No obstante, aunque inició más tarde que el alemán,...
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