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COPYRIGHT 2002 Universidad de Costa Rica
Actualmente, la tecnología para estudiar la actividad cerebral está muy desarrollada y permite conocer cuáles zonas del cerebro se activan cuando un sujeto realiza una tarea mental particular. Una de estas herramientas para obtener imágenes cerebrales se denomina ERPs (event related potential), potenciales evocados o potenciales evento-relacionados. Esta técnica ha permitido, en los experimentes relacionados con el lenguaje humano, obtener resultados muy finos sobre el funcionamiento del cerebro humano en actividades particulares de lenguaje. Pretendemos señalar en este artículo las principales características de esta técnica, sus ventajas, algunos experimentes realizados y, finalmente, un experimento hipotético que demuestre el tipo de investigación que permitiría la utilización de los ERPs.
1. Importancia del método de ERPs
En el campo de la psicolingüística, las medidas electrofisiológicas han sido utilizadas para tratar de responder a preguntas específicamente ligadas a la estructura y tratamiento del lenguaje. Los experimentes han buscado procesos lingüísticos específicos y las pruebas o evidencias para demostrar la existencia de niveles hipóteticos de representación lingüística.
En esta línea, los ERPs han sido frecuentemente utilizados para evaluar la organización funcional del cerebro para el lenguaje y su procesa miento. Los ERPs se pueden grabar sin que sea necesario pedirle a un sujeto una respuesta específica. Por ejemplo, en condiciones " naturales " (con respecto a otras tareas experimentales) de lectura, los ERPs constituyen una medida continua de la actividad cerebral suscitada después de la presentación de una palabra. Los ERPs permiten, por lo tanto, discriminar los diferentes procesos que conducen o no lo hacen, a la integración semántica y sintáctica de esa palabra en un contexto particular. Es importante resaltar que los ERPs no son un simple reflejo de la respuesta motora que está por ejecutarse. Al contrario, es un reflejo/imagen de procesos cognitivos en curso.
2. El método de potenciales evocados
2.1. Definición y descripción de la técnica
Los ERPs son las actividades eléctricas cerebrales sincronizadas con eventos internos o externos a un sujeto. La hipótesis de base de este método es que los ERPs son la manifestación de procesos psicológicos específicamente puestos en juego para procesar los acontecimientos /eventos que los generan o activan.
Este método consiste en la utilización de una red de electrodos que se coloca sobre el cuero cabelludo. Se sabe que las poblaciones de neuronas crean un campo electrónico que puede registrarse sobre el cuero cabelludo bajo la forma de potenciales eléctricos. Gracias a esto, se puede estudiar, en tiempo real, la...
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