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COPYRIGHT 2005 Acedemia Colombiana de Ciencias Exactas, Fisicas y Naturales
Resumen
Se presenta un esbozo biografico del ingeniero panameno Pedro Jose Sosa y de su importancia en la historia de la ingenieria y las matematicas colombianas del siglo XIX.
Palabras clave: Historia de la matematica, cuaternios, historia de la ingenieria, Colombia, Panama. Canal de Panama.
Abstract
A biographical sketch of Panamanian engineer Pedro Jose Sosa is presented, stressing his significance for the history of Colombian engineering and mathematics in the 19th century.
Key words: History of mathematics, quaternions, history of civil engineering. Colombia, Panama, Panama Canal.
1. Introduccion
En el siglo XIX Colombia paso por un proceso de profesionalizacion de la ingenieria, con la creacion y fortalecimiento de instituciones dedicadas a su ensenanza y divulgacion. El Colejio Militar, su posterior anexion como Escuela de Ingenieria a la Universidad Nacional, la creacion de la Sociedad Colombiana de Ingenieros y de su revista, los Anales de Ingenieria, son claros ejemplos de este proceso. Tambien, como parte de este proceso, muchas familias enviaron a sus hijos al exterior a estudiar ingenieria, con el proposito de que a su regreso aplicaran lo aprendido en beneficio de su pais. Pedro Jose Sosa fue uno de los jovenes enviados al exterior a estudiar y al regresar a su pais participo en los proyectos de ingenieria mas importantes del momento. Pero su interes fue mas alla de regresar a aplicar lo aprendido, pues estaba interesado realmente en la matematica como ciencia. Ejemplo notable de este interes es su articulo Introduccion elemental al calculo de los cuaternios, publicado por entregas en los Anales de Ingenieria a partir de 1890.
El proposito de este trabajo es dar una semblanza de la vida y obra de Sosa, en el marco de la profesionalizacion de la ingenieria colombiana. En particular, senalaremos el admirable papel que tuvo en la construccion del canal de Panama y tambien el influjo que pudo tener su mencionado trabajo en el ulterior desarrollo de las matematicas colombianas.
En efecto, si miramos los temas de los escritos de matematicas publicados en Colombia en el siglo XIX, una revision de los mismos nos muestra que la geometria euclidea, la fisica, la aritmetica, el algebra elemental o la astronomia eran los mas comunes. De modo que el trabajo escrito por Sosa, sobre calculo vectorial y los cuaternios, pudo haber sido el comienzo de un nuevo camino en la innovacion matematica en el pais. Esto no sucedio por motivos que seran entendidos a lo largo del desarrollo de este escrito.
2. Esbozo biografico de Pedro Jose Sosa
En esta seccion anadimos a la informacion biografica que hemos considerado basica, algunos datos sobre la vida familiar y estudiantil de Sosa que no aparecen en los trabajos historiograficos que hemos examinado, escritos la mayoria por autores panamenos (vease la bibliografia, en especial [3, pags. 55-62]).
Pedro Jose Sosa nacio el 19 de mayo de 1851 (2), en el Departamento de Panama, de la entonces Nueva Granada (3). Recibio su educacion basica en Panama y luego se traslado a los Estados Unidos donde realizo sus estudios universitarios en el Rensselaer Polytechnic Institute (citado de ahora en adelante como RPI) de Troy, en el estado de Nueva York.
Alli se vinculo a su club de remo como consta en los archivos del Instituto [4].
Su trabajo final de grado se titulo Review of the New Wrought Iron Girder Bridge over the Hudson River, at Troy, New York, (4) con el cual obtuvo el titulo de Ingeniero Civil en el ano de 1873. (5)
Segun F. Safford [30, pag. 226], en el siglo XIX en el RPI estudiaron cinco neogranadinos. De ellos solo se graduaron tres, incluyendo a Sosa, quien fue el primero.
El segundo fue Fabriciano Botero, graduado en 1885, hijo de Jose Maria Botero y Rosalia de Botero, nacido el 4 de julio de 1859, en el Retiro, estado de Antioquia, de los Estados Unidos de Colombia. Antes de ingresar al Rensselaer, estudio dos anos en la Universidad de Antioquia y uno en el Colejio Militar de Bogota. Ingreso al IPR en 1882 y trabajo con la Keystone Bridge Company, de Pittsburgh, de 1885 a 1886, ano en que regreso a Colombia [21, pags. 534-535].
El tercero fue Ricardo Manuel Arango, graduado en 1886, hijo de Jose Agustin Arango y Josefa Matilda Chiari de Arango, nacido en el Estado de Panama, Estados Unidos de Colombia, el 25 de diciembre de 1865. Ingreso al Instituto en septiembre de 1883, despues de pasar algun tiempo en la Escuela Preparatoria de Minas de la ciudad de Nueva York [21, pag. 540].
Los estudiantes colombianos que no se graduaron del Rensselaer fueron: Luis G. Johnson (1877-8), de Medellin, y Octavio A. Puyana (1883-4), de Bucaramanga [21, pags. 578 y 581]
Despues de su grado, entre 1873 y 1875, Sosa se desempeno como ingeniero en Estados Unidos y Mexico (vease [31, pag. 259]). Regreso a los Estados Unidos de Colombia en 1875 y poco despues contrajo matrimonio con Eugenia Jovane Diaz y con quien tuvo cuatro hijos: el primero fue Jose Antonio quien murio con su padre; el segundo hijo se llamaba Pedro Jose, quien tambien murio a muy temprana edad; el tercero Martin, quien llego a ser Contralor General de la Republica de Panama (6) [3, pag. 61] y hubo otro Jose Antonio, al parecer cuarto y postumo hijo....
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