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COPYRIGHT 2005 Acedemia Colombiana de Ciencias Exactas, Fisicas y Naturales
Resumen
Los atolones y complejos arrecifales oceanicos del Archipielago de San Andres y Providencia, en el Caribe sudoccidental, poseen cuencas lagunares semi-cerradas a semi-abiertas en las que se desarrollan diferentes habitats bentonicos caracteristicos. Ciertas zonas del fondo lagunar estan cubiertas por sedimentos, a veces vegetados por algas y pastos marinos, y en otras por estructuras coralinas de varios tipos segun la composicion y dominancia de distintas especies de corales y la morfologia y grado de desarrollo del andamiaje arrecifal. Este trabajo pretende determinar los esquemas de distribucion espacial de los habitats bentonicos de las lagunas a partir del analisis de los gradientes de los factores fisicos mas relevantes. Se establecieron tendencias en la presencia y abundancia de la mayoria de los habitats en relacion con el nivel de energia del oleaje, la profundidad y la presencia de islas. Ciertos tipos morfologicos de arrecifes estan orientados en direccion preferencial y presentan un esquema de desarrollo espacial aparentemente en respuesta a la intensidad y direccion predominante de las corrientes y del oleaje.
Palabras clave: Lagunas arrecifales, arrecifes coralinos, zonacion ecologica, geomorfologia, San Andres y Providencia, mar Caribe, Colombia.
Abstract
The oceanic atolls and reef-complexes of the Archipelago of San Andres and Providencia exhibit semi-enclosed to rather open lagoon basins, where various characteristic bottom habitats occur. Certain areas of the lagoon floor are covered by sediments, being in some settings vegetated by algae or seagrass, and other areas by coralline framework of different types according to the composition and dominance of coral species and to their morphology and level of reef development. This study seeks to determine the spatial distribution patterns of lagoon bottom habitats based on the analysis of gradients of most relevant physical factors. Patterns in the occurrence and abundance of most habitats became evident in relation with wave-energy level, water depth, and the occurrence of islands. Some morphological reef types are oriented in a preferential direction and show spatial arrangements of development that are presumably related to prevailing current speed and direction and wave exposure.
Key words: Reef lagoons, coral reefs, ecological zonation, geomorphology, San Andres and Providencia, Caribbean Sea, Colombia.
Introduccion
El archipielago de San Andres, Providencia y Santa Catalina esta localizado en el sector meridional del Alto de Nicaragua (Nicaragua Rise), en el Caribe occidental, y comprende dos islas oceanicas (San Andres y Providencia, esta incluyendo su vecina Santa Catalina) y una serie de atolones (Albuquerque, Courtown, Roncador, Quitasueno y Serrana) y bancos coralinos (Serranilla, Bajo Alicia, Bajo Nuevo) que se disponen alineados en direccion SSW-NNE (Fig. 1). El archipielago ha sido recientemente declarado Reserva de la Biosfera (Seaflower Biosphere Reserve) por la UNESCO.
[FIGURA 1 OMITIR]
El contexto geologico-tectonico regional y otras evidencias sugieren que los atolones, islas y bancos coralinos del archipielago tuvieron un origen comun como volcanes en el Cenozoico temprano (cf. Milliman & Supko, 1968; Geister, 1975, 1993; Geister & Diaz, 1997 y en prensa). La subsidencia de los basamentos volcanicos y la acumulacion simultanea de roca caliza arrecifal sobre las cimas poco profundas de los volcanes, desde el Cenozoico hasta el Cuaternario, condujeron a la formacion de los bancos someros y atolones, siguiendo a grandes rasgos el modelo propuesto por Darwin (1951) en su teoria de la subsidencia para explicar el origen de los atolones.
A pesar de las obvias diferencias morfologicas que existen entre los complejos arrecifales que rodean las dos islas mayores, por un lado, y los atolones, por el otro, las estructuras sumergidas de todos ellos han sido moldeadas por los mismos procesos, lo que se refleja en una serie de rasgos geomorfologicos y ecologicos comunes (Fig.2) (ver tambien Geister, 1983; Diaz et al., 1996, 2000; Geister & Diaz, en prensa): (a) Un arrecife periferico o de barrera muy bien desarrollado en el costado de barlovento, (b) una amplia terraza pre-arrecifal ligeramente inclinada que se extiende mar afuera hasta unos 20 m de profundidad, seguida por un (c) talud escarpado que se precipita hacia profundidades abisales y cuya pendiente se ve interrumpida brevemente a 35-40 m de profundidad por un escalon o terraza; a sotavento del arrecife periferico o de barrera se extiende (d) la terraza lagunar, una amplia llanura sedimentaria muy somera, cuyo limite con la cuenca de la laguna es un pronunciado cantil de arena, que prograda hacia la cuenca a medida que se van acumulando escombros coralinos y arenas provenientes de la parte frontal del arrecife; (e) la cuenca lagunar es una depresion topografica con profundidades hasta de 20 m, pero los arrecifes de parche que se desarrollan alli suelen levantarse varios metros, incluso hasta la superficie del agua. En el costado occidental, exceptuando una leve elevacion topografica, pocas veces se presentan arrecifes de rompiente a manera de (f) segmentos del arrecife periferico de sotavento, de manera que las lagunas son generalmente abiertas hacia el oeste. La (g) terraza pre-arrecifal y el (h) talud de sotavento muestran los mismos rasgos topograficos que la de barlovento, pero suelen tener mayor cobertura de sedimentos debido a que el transporte predominante es en sentido E-W y los sedimentos evacuados desde la laguna se depositan en este sector transitoriamente. Los principales moldeadores de la morfologia actual de estas estructuras han sido las oscilaciones del nivel del mar en el Pleistoceno y los regimenes dominantes de acrecion arrecifal en el Holoceno. Las primeras han quedado registradas en terrazas, escalones y muescas intermareales subaereas y sumergidas que se observan generalizadamente en el archipielago (cf. Geister, 1983; Geister & Diaz, 1997 y en prensa).
[FIGURA 2 OMITIR]
La acrecion arrecifal esta controlada por la intensidad luminica (dependiente, en este caso, primordialmente de la profundidad e inclinacion del sustrato), por los regimenes hidrodinamicos y sedimentarios y por la topografia pleistocenica antecedente (cf. Hubbard, 1997). En cada complejo coralino y en cada atolon se distinguen entonces areas de activo crecimiento arrecifal, areas de acumulacion de sedimentos y areas en las que ninguno de estos procesos ocurre. El crecimiento de estructuras calcareas mediado por organismos hermatipicos (corales y algas calcareas incrustantes) es la caracteristica mas obvia de una facies arrecifal. Las variaciones en las facies se presentan en relacion con la profundidad del agua, la exposicion al oleaje...
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