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COPYRIGHT 2006 Acedemia Colombiana de Ciencias Exactas, Fisicas y Naturales
Resumen
Se presenta una sintesis biografica de Gilberto Rodriguez (1929-2004), cientifico venezolano que se destaco de manera protagonica en el desarrollo de las ciencias ambientales y de la carcinologia, en Venezuela y America. Se incluye una lista de sus publicaciones cientificas.
Palabras clave: Biografia, ciencias ambientales, Gilberto Rodriguez, historia de la carcinologia.
Abstract
A biographical synthesis of the Venezuelan scientist Gilberto Rodriguez (1929-2004) is presented. He stands as a main actor in the development of the environmental sciences and carcinology in Venezuela and America. A list of his scientific publications is included.
Key words: Biography, environmental sciences, Gilberto Rodriguez, history of carcinology.
Introduccion
Bien entrado el siglo XX las ciencias biologicas en Venezuela se hallaban todavia en un estado decimononico, que se debia a las deficiencias educativas, a la inestabilidad politica y al bajo nivel economico general de la poblacion. Solo existian tres institutos de educacion superior en el pais, cuyos esfuerzos se dirigian hacia la salud publica, la ingenieria y la arquitectura. Los estudios biologicos y sistematicos de la flora y la fauna nacional eran escasos y practicamente desvinculados de las instituciones. En su gran mayoria habian estado a cargo de investigadores foraneos que, muchas veces, andaban de paso por la region.
En este escenario cientifico nacio en Caracas Gilberto Domingo Rodriguez Ramirez, el ! 2 de mayo de 1929. Sus primeros anos transcurrieron en la residencia familiar caraquena, en la postrimeria del gobierno de Juan Vicente Gomez. Junto a los jovenes de su generacion presencio los avatares de la agitada vida politica venezolana, y protagonizo con el resto de sus contemporaneos el ingreso tardio de la nacion al estilo de vida moderno.
Rodriguez curso estudios de educacion primaria en el colegio La Salle de Caracas, donde ademas inicio la secundaria; se graduo de Bachiller en el Liceo Andres Bello. En 1955 opto el titulo de Licenciado en Ciencias en la Universidad Central de Venezuela. Antes de titularse comenzo a realizar investigaciones bajo la direccion del Dr. Diego A. Texera. Como resultado de estas primeras experiencias, publico dos trabajos en sistematica botanica sobre las musaceas del genero Heliconia, con la descripcion de una especie de la Cordillera de La Costa (1954), y tres articulos sobre hongos mixomicetos venezolanos (1955-1957).
El salto a la biologia marina
Al concluir su licenciatura opto por una beca en los Estados Unidos que le permitio realizar una maestria en biologia marina en la Universidad de Miami (1957-1958). Como estudiante de maestria recibe entrenamientos como visitante en los laboratorios de la Asociacion Biologica Marina del Reino Unido, en Plymouth; en la Estacion Marina de la Asociacion Biologica Marina Escocesa (Millport) y en el Laboratorio Marino de la Universidad de Copenhague en Dinamarca. Su tesis de maestria, titulada "The marine communities of Margarita Island", que origino la publicacion homonima de 1959, es considerada el primer estudio moderno de biologia marina en Venezuela. En esta Universidad actuo como cientifico encargado de la Expedicion al Pacifico Sur (Chile).
La labor fundadora
En 1958 G. Rodriguez regreso a Venezuela y en 1959 participo en la fundacion del Instituto Oceanografico de La Universidad de Oriente, en Cumana, donde fue designado subdirector hasta 1960.
Ese mismo ano se traslado a Caracas, donde comenzo a trabajar con Raimundo Villegas en el Departamento de Bioquimica y Biofisica del Instituto Venezolano de Investigaciones Cientificas. La iniciacion como investigador del IVIC fue dificil y de esto dejo constancia, asi: "(...) El IVIC habia sido creado con un fuerte acento en las investigaciones medicas y las ciencias que le sirven de base. Su predecesor habia sido el Instituto de Investigaciones Neurologicas y Cerebrales, creado por Humberto Fernandez Moran en 1953. En 1958 este instituto habia sido reorientado, con la entrada de un grupo numeroso de investigadores procedentes del Instituto de Investigaciones Medicas Luis Roche, que tambien traian un enfasis en la investigacion medica y en el trabajo circunscrito en el laboratorio, con pequenas excursiones fuera de el, para procurarse el material experimental. Dentro de este concepto estructural, proponer investigaciones basadas en el trabajo de campo, con las consiguientes complicaciones de excursiones, estaciones de campo, vehiculos, embarcaciones, etc., era una anomalia".
Con gran empeno academico convencio a sus colegas con hechos que le permitieron ganar adeptos e instituir en Venezuela los estudios ambientales. Hacia 1963 creo un Departamento de Hidrobiologia, dedicado principalmente a estudios ecologicos en el Lago de Maracaibo, con un macroproyecto financiado por el Instituto Nacional de Canalizaciones.
Las investigaciones en aquel enorme estuario se cuentan entre las grandes pasiones de su vida profesional. El esfuerzo de Gilberto Rodriguez y de sus companeros de campo (Eduardo Ormeno y Andres Esteves) --al recoger datos fisicos, quimicos y biologicos in situ, organizarlos, analizarlos, integrarlos y finalmente entenderlos como sistema ecologico- dio origen a la obra "El sistema de Maracaibo" (1973, 2000). Este es el primer estudio integral de un ecosistema regional en Venezuela, ya que hasta entonces no existian investigaciones comparables en escala, que ligaran funcionalmente la totalidad de la estructura fisica de una region con sus recursos biologicos. En este contexto, se puede afirmar que Rodriguez hizo aportes a escala mundial sobre el entendimiento de la ecologia de estuarios.
Gilberto Rodriguez mantuvo siempre un espiritu de superacion intelectual. En 1968 viajo con su familia al Reino Unido para proseguir estudios de doctorado. Poco...
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