Passer a l'avenir.

LETOURNEAU, JOCELYN. Passer a l'avenir. Montreal: Les Editions Boreal, 2000. Pp. 194.

"Je me souviens," cette devise bien connue du Quebec, que les plaques d'immatriculation des automobiles rappellent sans cesse a l'attention des habitants et des visiteurs de la Belle Province, est a la fois inspirante et contraignante. Elle incite, d'une part, les Quebecois d'origine canadienne francaise a se rememorer les vertus de leurs ancetres, qui a force de travail, de courage et d'abnegation ont bati le "pays" dont ils ont herite. D'autre part, elle evoque le souvenir amer de leurs miseres, de leur lutte desesperee pour survivre tant bien que mal au Canada apres la conquete anglaise jusqu'a une epoque recente. En ce sens, elle se presente aussi comme un defi que doivent relever les Quebecois pour, comme l'ecrit Jocelyn Letourneau, "discerner ce qui, dans l'ayant-ete, doit etre reassume ou desassume au nom des valeurs et des contextes du present" (22). A demimots, c'est ainsi que l'auteur de Passer a l'avenir inscrit au coeur de son ouvrage l'idee en apparence paradoxale que le "devoir de memoire" doit etre subordonne a l'oubli, non comme mode de refoulement ou d'aneantissement du passe, mais comme passage ou transformation permettant d'ouvrir "un univers d'avenir, de possibles et de comprehension fonde sur le rappel des bontes du passe plutot que sur le souvenir de ses nocivites" (37).

D'emblee, on l'aura devine, Jocelyn Letourneau s'adresse non seulement a l'ensemble des Quebecois de souche, qu'il considere comme les heritiers d'un passe ambigu et difficile a assumer, mais aussi et surtout a l'historien dont la vocation fondamentale devrait etre "outre d'eclairer la matiere extraordinairement complexe du passe et de faire oeuvre savante, que de provoquer, d'harmoniser et d'enrichir ... le processus menant a ce choix (re)fondateur qui sera possiblement emancipateur et redempteur" (32). Mais que l'on ne s'y trompe pas, cette conception du travail de l'historien ideal n'est pas a confondre avec l'entreprise factice, selon l'auteur, d'un chercheur en vue comme Gerard Bouchard de l'Universite du Quebec a Chicoutimi qui s'acharnerait a faire de l'histoire du Quebec, ...