Michel Biron, Francois Dumont, Elisabeth Nardout-Lafarge avec la collaboration de Martine-Emmanuelle Lapointe. Histoire de la litterature quebecoise.(Book review)

Michel Biron, Francois Dumont, Elisabeth Nardout-Lafarge avec la collaboration de Martine-Emmanuelle Lapointe. Histoire de la litterature quebecoise. Montreal: Editions Boreal, 2007, 689 p.; 50$. ISBN 978-2-7646-0529-5

Lors de la publication de l'Histoire de la litterature quebecoise en aout 2007 chez Boreal, la constatation fut generale: apres quarante ans, un tel ouvrage s'imposait. Surtout que, depuis l'Histoire de la litterature francaise du Quebec de Pierre de Grandpre, publiee chez Beauchemin en 1967, le monde a considerablement change. Des oeuvres marquantes ont ete publiees ainsi que de nombreux travaux, recherches et etudes qui ont profondement transforme la connaissance de la litterature quebecoise. Non seulement l'Histoire de la litterature quebecoise met au jour une histoire qui n'a jamais ete faite en profondeur--celle de la litterature contemporaine, des annees 1970 jusqu'au tournant du nouveau millenaire--mais elle offre aussi une relecture necessaire des oeuvres historiques.

Afin de presenter une vision inclusive de l'histoire de la litterature au Quebec, les auteurs, Michel Biron (Universite McGill), Francois Dumont (Universite Laval) et Elisabeth Nardout-Lafarge (Universite de Montreal), ainsi que leur collaboratrice, Martine-Emmanuelle Lapointe (Universite de Montreal), ont adopte les trois principes suivants: > (p. II). Une pensee historienne pourrait tiquer au constat que l'Histoire proprement dite arrive au troisieme et dernier rang parmi les principes enonces alors qu'elle constitue, selon son titre, l'objectif premier de l'ouvrage. Pourtant, ici reside justement le merite de l'Histoire de la litterature quebecoise, c'est-a-dire d'avoir constamment considere l'oeuvre litteraire comme le phare du propos. La predominance accordee aux oeuvres permet aux auteurs de consacrer a certaines d'entre elles des chapitres entiers, notamment a Angeline de Montbrun, au Refus global ou encore aux Belles-soeurs, ce qui confere sa dimension vraiment litteraire a cette nouvelle histoire de la litterature. Non pas que le referent sociologique ait ete ecarte de l'explication des textes, loin s'en faut ; mais il n'en constitue pas l'aspect dominant. D'ou une Histoire de la litterature quebecoise qui se presente comme un gros roman et qui se lit comine tel, car les oeuvres presentees, puisqu'elles > (p. 12), en deviennent les personnages principaux dont les interactions, mises en lumiere au gre du temps qui passe, sont autant d'ordre esthetique qu'ideologique.

Suivant ce principe de la primaute des oeuvres, il va sans dire que le corpus choisi est soumis a une reflexion attentive. La question de la litterarite ne manque pas de faire surface en introduction et, encore une fois, les auteurs adoptent une position daire. Etant donne ce changement majeur dans la conception generale de la litterature quebecoise qui > (p. 13), les oeuvres retenues ne sont pas celles qui doivent faire partie de la litterature pour repondre a un quelconque ideal national, mais bien celles qui se trouvent d'emblee au coeur des enjeux de la critique litteraire actuelle. Ce choix dynamise et solidifie le corpus, et genere du meme coup la modernite de l'Histoire de la litterature quebecoise. L'ouvrage indut donc des textes qui ne sont pas litteraires selon la definition canonique--comme les chroniques, lettres, recits de voyage, journaux etc.--mais qui, par leur style et leur imaginaire, constituent la litterature quebecoise dans sa singularite et lui conferent son unicite. Les auteurs ont sacrifie a bon ...