Un coeur simple: variations sur un paysage normand.('A Simple Heart' by Gustave Flaubert and variations on the Normandy countryside)(Critical essay)

Distances

La description acquiert ses titres de noblesse des les premiers poemes homeriques et se constitue en mode d'expression privilegie pour tout ecrivain desireux de deployer les virtuosites de son talent et l'autorite de son savoirfaire. Or, il se trouve que, dans le contexte narratif, la description n'arrivera a legitimer sa presence que beaucoup plus tard, dans la deuxieme moitie du XIXe siecle, lorsque Peconomie conceptuelle du naturalisme lui accorde une valeur et une autonomie sans reserve. Ample et statique, le tableau peint d'apres nature, le paysage, autrefois apanage exclusif de la poesie, integre ainsi l'agilite et l'intensite du discours narratif malgre les critiques dont il reste longtemps l'objet.

En effet, peu nombreux sont les observateurs qui, a Pepoque du naturalisme naissant, ignorent ce que Emile Michel, un contemporain de Flaubert, appelait > (1). >--affirme le meme auteur-- > (2). L'observation d'Emile Michel est basee sur une opposition deja familiere a l'epoque entre la ville, lieu de naissance de la conscience du temps et de l'Histoire, espace createur de memoire et de culture, et la campagne sauvage, innocente, therapeutique, que le citadin se voit oblige de frequenter pour sa recuperation physique et mentale. Responsable de cette tendance des esprits est en premier lieu la litterature car, remarque Emile Michel, > (3).

Et en effet, il n'existe que tres peu d'auteurs qui n'aient pas eprouve a cette epoque, d'une maniere ou d'une autre, la tentation du tableau en prose, de ce retour a la nature de la campagne, aux sources memes d'une saine inspiration creatrice. Il suffirait de mentionner ici, pour souligner la validite de l'observation, Vigny ( >), Leconte de Lisle ( >), Maupassant ( > et >), Flaubert, Zola et les naturalistes ; ou meme les impressionnistes, excepte peut-etre Degas qui s'est toujours revolte contre les habitudes de > (4).

Cette frequentation des campagnes pour le repos du corps et la delectation de l'esprit est sans doure intermittente et dominicale, reglee selon les nouvelles cadences de la vie bourgeoise, mais il n'en reste pas moins que ce contact periodique avec la nature se donne comme garantie de verite et d'authenticite, car le naturalisme dans l'art, cette intimite avec notre realite sensorielle, affirme Francois Paulhan en 1913 dans son Esthetique du paysage, > (5). A cette epoque victorienne ou l'on celebre la complexite et la superiorite de la vie citadine, la victoire de la culture sur la nature, cette frequentation reguliere de la campagne semble revetir plus d'une signification. Car bien plus qu'une therapie physique ou mentale, la visite a la campagne definit une mode culturelle Dans ce contexte, la vie > du campagnard fait pendant a la vie > du citadin et, s'il y a un amour excessif des champs, c'est pour satisfaire et equilibrer > (6), des rituels regles de la consommation culturelle de l'habitant de la ville. Les guichets des gares, assaillis periodiquement par les citadins fatigues du travail prolonge de la semaine, font ainsi concurrence aux guichets des theatres car, au fond, la visite a la campagne tient lieu d'institution culturelle, de divertissement qui assure et regularise la decompression periodique des desirs refoules de la vie quotidienne :

 
   Si l'art est par son essence (...) la creation d'un monde fictif ou 
   s'ebattent les desirs que la vie reelle comprime, il y a deja 
   quelque chose comme une tentative d'art dans l'exode accidentel ou 
   periodique des citadins vers les banlieues, comme dans tous les 
   jeux qui interrompent un travail trop prolonge (7). 

Chercher la nature revient alors a trouver l'art, c'est-a-dire ce > que le desir et le jeu opposent si irremediablement a la vie quotidienne et au travail. On est porte ainsi a limiter le penchant de ces createurs pour le paysage champetre a un support instrumental de la decontraction de soi, a une sorte de prothese allegorique pour une Psyche qui n'est pas encore familiarisee avec les bienfaits therapeutiques de l'analyse.