La chanson country-western au Quebec: etat de la question et pistes musicologiques.(history of country western music in Quebec)(Critical essay)

Introduction

La musique country jouit d'un statut ambigu: meme aux Etats-Unis, ou le country fait figure de patrimoine national, suscite de nombreux travaux universitaires et profite d'une large diffusion, cette musique inspire des attitudes des plus contradictoires. C'est ce qu'a demontre Bethany Bryson par une analyse des resultats d'une enquete portant sur les preferences musicales des Americains, enquete publiee dans le General Social Survey de 1993. Bryson y montre notamment que la musique country, qui fait partie des trois gentes les plus populaires aupres des repondants (avec le gospel et les oldies) fait aussi partie des deux gentes les plus rejetes (avec le heavy metal) par les repondants ayant les eventails de gouts musicaux les plus larges (Bryson 1997, 894).

Au Quebec, les rares travaux portant sur la musique country-western temoiguent de la meme ambiguite. Souvent presente comme un des genres les plus populaires au Quebec, il demeure tres peu legitime, et les raisons de ce declassement n'ont fait l'objet que de quelques hypotheses, qui meriteraient d'etre verifiees. La conception de la musique country-western qui circule dans les quelques ouvrages qui abordent le sujet releve d'ailleurs souvent du prejuge et est parfois fondee sur des sources qui semblent peu credibles. En dehors des Willie Lamothe, Marcel Martel, et Paul Brunelle, on retrace bien peu de donnees historiques, discographiques, et musicologiques serieuses sur les artistes et les oeuvres country-western au Quebec.

Dans cet article, je me propose de dessiner d'abord un etat de la question qui presentera les divers travaux portants sur la chanson country-western au Quebec. Dans un deuxieme temps, je tenterai de montrer comment les outils de l'analyse musicologique, en particulier par la prise en compte des parametres performanciels et technologiques (Lacasse 2005) qui constituent les enregistrements country-western, peuvent nous aider a definir d'une autre maniere cette pratique musicale.

Precisions terminologiques

Aux Etats-Unis, le terme "country" est une appellation qui recouvre plusieurs sous-genres, styles et pratiques. Historiquement, le mot a d'abord designe les premiers enregistrements commerciaux de la musique des Appalaches, souvent d'origine folklorique. Avec old-time music et hillbilly music, country music n'etait qu'une appellation parmi d'autres servant a la commercialisation des phonogrammes; les compagnies de disque utilisaient l'un ou l'autre de ces termes, l'objectif etant de mettre de l'avant le caractere rustique et traditionnel de la musique ainsi vendue. Au cours des annees 1930, le boum petrolier de l'Ouest affectant le Texas, l'Oklahoma, et la Louisiane a provoque un deplacement de population massif dans ces Etats et la tradition country s'y est rapidement implantee. L'electrification de la guitare et l'integration d'elements jazz donna naissance au Western Swing. Le western etait alors associe a une certaine modernite, notamment a cause de l'apparition dans les chansons de themes rattaches a l'industrialisation et aux nouvelles moeurs associees a tort ou a raison a l'urbanisation rapide et a la disparition des lieux de socialisation traditionnels (eglise, fetes privees et communautaires) au profit du honky-tonk. Au Quebec, les connotations rattachees aux termes country et western sont renversees (Baillargeon et Cote 1991, 41). Le mot western a designe les premieres manifestations de musique country au Quebec, et la musique western est souvent envisagee comme faisant partie de la grande categorie de la musique dite "ketaine" (Baillargeon et Cote, 36-37); dans les annees 1980, de nouveaux interpretes revendiquent l'etiquette country, ce qui apparait pour Yves Claude comme une tentative de legitimer leur filiation musicale et d'en donner une image plus moderne (Claude 1997, 168-69). A la suite d'Yves Claude et de Roger Chamberland, et pour eviter ce jeu de connotations, j'utiliserai le terme country-western.

La chanson country-western au Quebec: Un bref etat de la question