Benoit Melancon, dir. Le Savoir des livres.(Book review)

Benoit Melancon, dir. Le Savoir des livres, Montreal, Presses de l'Universite de Montreal, 2005, 127 p.; $34,95. ISBN 276061980X.

Les textes reunis dans Le Savoir des livres interrogent les notions de livre savant et de publication scientifique. L'ouvrage constitue l'une des retombees d'une initiative conjointe du programme des Belles soirees de l'Universite de Montreal, de la direction des bibliotheques du meme etablissement et des Presses de l'Universite de Montreal qui ont organise, en 2005, le Printemps du livre savant. Outre les textes de Benoit Melancon, de Christian Vandendorpe, de Michel Pierssens et d'Yvan Lamonde, il comporte de nombreuses illustrations reproduisant des documents d'archives conserves au Service des livres rares et des collections speciales de l'Universite de Montreal.

Le sens accorde a la notion de livre savant a considerablement evolue au cours des cinq derniers siecles. En effet, comme l'explique B. Melancon dans >, jusqu'au XIXe siecle, le livre savant--le critique donne notamment l'exemple de Fontanelle et de Bougainville--, n'est pas reserve aux seuls specialistes. C'est au XIXe siecle qu'on remarque une rupture progressive entre les champs du savoir, qui entraine, du coup, une redefinition du concept. A la fin du XXe siecle, avec l'apparition de romans comme ceux de Michel Houellebecq, il y a deplacement de la perspective: on ne parle plus seulement de livres savants, mais de livres dont l'objet est le savoir. En fait, le livre savant demeure associe d'emblee a l'universite, aux organismes subventionnaires et aux editeurs qui leur sont lies. Or, il est appele depuis quelques annees a connaitre des mutations importantes, la presence de plus en plus importante du numerique rendant necessaire une reflexion sur ce qu'il est et sur ce vers quoi il doit tendre dans le futur.

Cette question des nouvelles technologies se situe au coeur du texte de Christian Vandendorpe, >. Le critique y retrace l'evolution du livre depuis l'apparition de l'ecriture jusqu'a l'emergence des nouveaux supports technologiques qui modifient considerablement les conditions de publication et de lecture des textes. Depuis une vingtaine d'annees, le livre a entrepris sa migration vers le Web, une vaste bibliotheque qu'il est possible de consulter de partout dans le monde. L'hypertexte, l'une des formes textuelles retrouvees sur la Toile, encourage, comme le livre savant, l'interaction: le lecteur doit effectuer des choix, le texte incite a une reaction de la part du lecteur, tout comme le livre savant engage, depuis toujours, une reaction, un commentaire, une reflexion de son lecteur. Le livre n'est certes pas appele a disparaitre, mais il est tres certainement voue, conclut Vandendorpe, a connaitre d'autres mutations importantes liees a l'evolution des technologies du numerique.

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