Kendell Geers: la violence innommable.

La violence est ce qui ne parle pas.

--Gilles Deleuze (1)

En quelques années, Kendell Geers s'est imposé sur la scène internationale comme un des champions de la violence physique et symbolique, aux côtés d'artistes radicaux comme Santiago Sierra, Oleg Kulig ou Alexander Brener. Certains, pris de vertige devant cet art hardcore qui ne lésine pas sur la poudre à canon, l'hémoglobine, la matière séminale et la transgression, ont pu parler de Shock Art. Mais cette expression semble tout à fait inadéquate. S'il a effectivement uriné dans Fontaine, le fameux readymade de Marcel Duchamp, s'il a parfois jeté des briques dans les vitrines des musées, s'il a demandé à Nicolas Bourriaud et à Jérôme Sans, alors directeurs du Palais de Tokyo, de se gifler (Synaesthesia, 2001) ; s'il a également incité Jan Hoet, le commissaire et ancien directeur du Stedelijk Museum voor Actuele Kunst de Gand, à se rendre chez une dominatrice sadomasochiste pour enregistrer ses cris et les diffuser dans un contexte muséal avec des mégaphones (Truth or Dare, Jan Hoet, 2001), ce n'est pas simplement pour le plaisir de choquer. Geers ne souhaite pas davantage s'en tenir à cet aspect > lorsqu'il fait exploser les cimaises ou lorsqu'il convie les spectateurs à un vernissage au cours duquel seuls des verres ayant pour modèle son propre sexe en érection sont disponibles (Kocktail, 2005). Chez Geers, le choc, la violence et la controverse sont des matériaux au même titre que l'encre de Chine, les statuettes africaines emballées de rubans de signalisation rouge et blanc ou les morceaux de verre fichés dans des blocs de béton. En aucun cas, cependant, ces matériaux ne constituent une fin en soi.

Terrorisme activiste et site specificity

Geers se compare lui-même à un hacker, car il étudie le système institutionnel dans lequel il intervient comme d'autres analysent Windows pour en repérer les failles et y introduire des Troyens ou des Vers (2). La très érotique série des >, présentée à Albi en 2004, par exemple, n'a rien d'arbitraire même si, par sa sensualité explicite, elle fait violence au christianisme. À la suite de Picabia et de sa Sainte Vierge (1920) réduite à une tache d'encre, Geers macule l'immaculée conception, mais il ajoute au geste sacrilège de son prédécesseur en faisant dévier cette tache vers une imagerie érotique. En fait, cette série s'inspire de l'hérésie cathare qui s'est implantée dans la région albigeoise. Ainsi, l'artiste dit vouloir faire allusion au rôle de l'être sexuel chez les Cathares lors d'épreuves initiatiques physiques et spirituelles (3). Par conséquent, la violence à l'oeuvre (la Vierge malmenée) est motivée par l'histoire locale. De même, l'installation Declamation on the Nobility and Preeminence of the Female Sex (2005) exposée à la Biennale de Lyon s'appuyait sur une donnée historique du lieu d'exposition pour déployer une violence iconoclaste. Le titre de l'oeuvre fait référence au traité d'Heinrich Cornelius von Nettesheim Agrippa, Sur la noblesse et l'excellence du sexe feminin, de sa prééminence sur l'autre sexe, publié à Lyon en 1537, un texte ambigu, reçu par certains comme un plaidoyer féministe et, par d'autres, comme une farce machiste.

L'oeuvre montrait des femmes dans des poses aguicheuses émergeant d'une encre matricielle. Par endroits, la peinture transgressait les limites des cimaises pour venir se répandre en taches compactes à même le sol. Des éclats de verre jalonnaient les plinthes gênant ainsi les déplacements du spectateur. Des statuettes africaines, un squelette et un crucifix emballés dans du ruban rouge et blanc de signalisation ponctuaient l'ensemble. Tout semblait organisé pour tenir le spectateur à distance.

Même si Geers montre ses Luvres dans plusieurs contextes d'expositions, comme dans le cas des > qui ont aussi été montrées au Centre Pompidou lors de l'exposition > en 2005, leur première présentation est toujours site specific.