Progresion tematica y percepcion de coherencia en la composición escrita de estudiantes de ingles como lengua extranjera (1).

El propósito de esta investigación es determinar la forma en que un aspecto del plano textual, la progresión temática configurada en textos escritos por estudiantes de inglés como lengua extranjera, incide en el plano discursivo, i.e., en la asignación de coherencia por árbitros nativos. La hipótesis planteada es que, independientemente de las inexactitudes léxico-gramaticales y estilísticas halladas en los textos, la progresión temática configurada por el aprendiente incide en forma proporcionalmente directa en el proceso de asignación de coherencia. A diferencia de la mayoría de los estudios llevados a cabo en esta área. que se han fundado en un esquema oracional de análisis de distribución de la información, este estudio se basa en una perspectiva semántico-pragmática de la noción de 'tema'. El corpus analizado consiste en 96 textos narrativos y argumentativos producidos por sujetos de diferentes edades y de diferentes niveles de instrucción. Los resultados confirman la hipótesis del trabajo y, adicionalmente, evidencian diferencias significativas, de un lado, en la forma en que los sujetos estructuran y elaboran los textos de acuerdo con los géneros estudiados y, del otro, de acuerdo con las edades de los sujetos.

PALABRAS CLAVE: progresión temática, discurso escrito, coherencia, inglés como lengua extranjera

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The present research aims to determine the way in which a particular aspect of the textual level, namely, thematic progression as configured in texts written by learners of English as a foreign language, influences the discoursal level, i.e., the assignment of coherence by native judges. The hypothesis formulated for this study is that, independently of the léxico-grammatical and stylistic inaccuracies found in the texts, the thematic progression configured by the learners affects the coherence assignment process in a directly proportional way. Unlike most studies in this field, which have been based on a sentence framework for the analysis of information distribution, the present study adopts a semantic-pragmatic perspective of the notion of 'theme'. The corpus analysed consists of 96 narrative and argumentative texts produced by subjects belonging to different age groups and different levels of instruction. The results confirm the research hypothesis. Additionally, they reveal significant differences, on the one hand, in the way in which subjects structure and elaborate their texts according to the genres studied and, on the other, the students' age.

KEY WORDS: thematic progression: written discourse: coherence; English as a foreign language

1. INTRODUCCIÓN

Esta investigación busca establecer el grado en que un cierto aspecto del plano textual contribuye a la acción discursiva, áreas consideradas independientes entre sí (véase Widdowson 1983, 1984, 1990), en un corpus consistente en composiciones escritas por estudiantes de inglés como lengua extranjera. Como muestra del plano textual, se examina la progresión temática de dichos textos como una manifestación de la estructuración del producto, o configuración, textual. Como muestra del plano discursivo, el estudio se focaliza en la asignación de coherencia a los textos por parte de lectores nativos. Se entiende por asignación de coherencia el proceso mediante el cual los lectores configuran la interpretación del mensaje como resultado del proceso comunicativo (Widdowson 1983).

Varios autores han manifestado la importancia de la estructuración textual, es decir formal, en la comprensión del discurso (van Dijk y Kintsch 1983, Anderson 1990, Singer 1990, Beck et al. 1991, y Britton y Gulgoz 1991) (2). Grabe y Kaplan señalan que si bien la comprensión del discurso es fruto de la interacción entre el lector y la información proporcionada por el texto, hay determinados aspectos de la coherencia discursiva (3) que se originan en la estructura del propio texto lingüístico (Grabe y Kaplan 1996). Al respecto, uno de los parámetros que ha sido tomado en cuenta es la estructuración de la información. No obstante, la mayoría de estos estudios se han fundado en un esquema tradicional de análisis de distribución de la información en los textos, basándose en los enfoques provenientes de la escuela de Praga (Mathesius 1928, Firbas 1966 y Danes 1974) o de la teoría de Halliday (Halliday 1967, 1970, 1994) y sus seguidores (Downing y Locke 1994, Bloor y Bloor 1995, Fries 1995, Lock 1996); vale decir, han adoptado una aproximación eminentemente oracional y no han considerado el texto como un elemento fundamental en el análisis (véase Connor y Farmer 1990, y los estudios que se citan en Grabe y Kaplan 1996 mencionados arriba).

Por otro lado, los avances en los estudios acerca del aprendizaje del discurso escrito y su estructuración temática han apuntado al aprendizaje de dicho discurso en una primera lengua y, por tanto, solo pueden ser considerados válidos para dicho discurso (véase Grabe y Kaplan 1996, y Barton y Stygall 2002). Sin embargo, no hay, en conocimiento de este autor, estudios en este ámbito llevados a cabo con estudiantes de una segunda lengua o una lengua extranjera. En este sentido, el presente estudio intenta contribuir a reducir un vacío, toda vez que, en el actual quehacer, el proceso de enseñanza-aprendizaje de una lengua es primordialmente concebido en una perspectiva discursivo-textual, i.e., comunicativa.

2. MARCO TEÓRICO

2.1. Tema

En este estudio se adopta una visión semántico-pragmática, i.e., contextual, de la noción de tema basada fundamentalmente en los aportes provenientes de Lambrecht (1994). Este autor plantea que la información contenida en las oraciones adopta cierta estructuración de acuerdo con factores contextuales (4), siendo la estructuración temática uno de los ejes componentes de la estructuración de la información. El concepto de tema se define en base a 'la relación entre los referentes y las proposiciones' (Lambrecht 1994:112-113), teniendo presente una relación de referencia ('aboutness'). Esto es, una proposición se estructura de tal o cual manera, teniendo presente el argumento sobre el cual algo se predica. Lo que determina esa relación es la 'motivación pragmática de dicha proposición' (Lambrecht 1994: 45); vale decir, aunque la postura de Lambrecht sigue siendo oracional, es el contexto el que incide directamente en la estructuración de las proposiciones, las que en un texto se convierten en unidades de información. Es así como la posición inicial postulada por Halliday, aunque empleada frecuentemente, deja de ser el criterio definidor de tema y el énfasis recae sobre la forma en que se estructuran las proposiciones en los contextos determinados. De acuerdo a la relación de los argumentos con sus respectivas proposiciones, Lambrecht propone cuatro tipos fundamentales de estructuras de información:

i Estructuras de tema y comentario Estas estructuras consisten en la predicación de una propiedad de un referente previamente activado en el discurso.

(1) What did the children do next? (The children) {They} went to school.

ii Estructuras identificatorias

Estas estructuras consisten en la relación que se establece entre un argumento y una proposición abierta previamente evocada.

(2) Who went to school? The children

La proposición previamente evocada podría formularse como [X] went to school.

Siguiendo este análisis, se podría postular que las unidades contrastivas o enfáticas podrían ser consideradas tipos de estructuras identificatorias:

(3) It was John who went to Italy, not Mary.

Tal como en el caso anterior, dicha afirmación presupone la proposición abierta: [X] went to Italy, transformándose, por lo tanto, a un tipo de estructura identificatoria.

iii Estructuras presentacionales

Estas estructuras ocurren cuando una proposición no se vincula a un tema establecido de antemano ni a una proposición presupuesta abierta.

(4) What happened? The children went to school.

La presuposición de las estructuras presentacionales es, simplemente, que algo ocurrió.

iv Estructuras de trasfondo

El último tipo de estructura identificado por Lambrecht es aquél que, consistiendo en una proposición en sí, sirve para establecer la escena (scene-setter) de otra proposición, la cual en sí puede ser de una de las tres anteriores.

(5) After the children went to school he had to clean the house and go shopping for the party.

Aun cuando no podemos igualar la estructura informacional de las oraciones con aspectos formales, ésta sí se manifiesta formalmente en 'aspectos de prosodia, en marcadores gramaticales especiales, en la forma de los constituyentes sintácticos, en la posición y orden de tales constituyentes en la oración, en la forma de las construcciones gramaticales, y en la elección entre ítemes relacionados' (Lambrecht 1994: 6). Lambrecht también señala que los sujetos sintácticos normalmente corresponden a los temas no marcados y que la articulación pragmática de tema/comentario también es no marcada. Por eso, los interlocutores tienden a interpretar los sujetos con los temas. Al respecto, Lambrecht señala:

 
   El sujeto de una oración será interpretado como su tema y el 
   predicado como el comentario de ésta, a menos que la oración 
   contenga pistas morfo-sintácticas, prosódicas, o semánticas que 
   indiquen lo contrario (Lambrecht 1994:136). 

Esta afirmación es particularmente importante en lo que tiene que ver con el discurso escrito, ya que en su uso no se puede recurrir a la prosodia. Por lo tanto, las marcas morfo-sintácticas y léxicas adquieren gran relevancia.

Las redistribuciones sintácticas (voz pasiva, inversión, tematización (fronting), dislocación (clefting), extraposición y las oraciones existenciales), han sido estudiadas exhaustivamente por Quirk et al. (1985) y por Biber et al. (1999). Estos últimos han demostrado que algunas de estas configuraciones son más comunes en el inglés escrito (5), particularmente la voz pasiva (Biber et al. 1999: 937-938) y las disiocaciones (cleft-sentences) (Biber et al. 1999: 961). Por el contrario, los objetos tematizados rara vez ocurren en el inglés escrito (Biber et al. 1999: 900, 910), aun cuando se reconoce que éstos corresponden a entidades contrastivas (Lock 1996), i.e., los enunciados en que ocurren deberían corresponder a unidades identificatorias. Por lo tanto, el hecho de que prácticamente no ocurran en el inglés escrito puede explicarse por una tendencia natural por parte de los escritores a rechazarlos debido a la predisposición natural para identificar los constituyentes iniciales como temas (Lambrecht 1994: 136). Un hecho notorio lo constituyen las oraciones existenciales, que son abundantes en todos los registros, lo que podría reflejar el hecho de que estas configuraciones …