Biolinguistica y capacidad humana (1).

Resumen

Este artículo presenta de manera sucinta el enfoque llamado 'biolingüístico' que empezó a desarrollarse en los primeros años de la posguerra, teniendo en cuenta los avances de la biología y las matemáticas. Se pasa revista a algunos postulados de la neurociencia (i.e. ciencia cognitiva) en lo concerniente a la 'facultad del lenguaje', así como a los dos últimos modelos de la GG: el modelo de 'Principios y Parámetros' (P&P) y el modelo 'Minimalista'. Estos últimos buscan responder las cuestiones fundamentales de la biología del lenguaje, su naturaleza, uso y evolución. Desde este punto de vista, se trata de caracterizar el equipamiento biológico gracias al cual los seres humanos adquieren una gramática. Así las cosas, se considera el equipamiento biológico como una función que asocia experiencia y gramática.

Palabras clave: biolingüística, facultad de lenguaje, mente (realidad mental), gramática universal, estructura orgánica cerebral, adecuación explicativa.

Bilinguistics and Human Capacity

This paper depicts a brief account of the so-called 'biolinguistic' approach which dates back to the first postwar years, by taking into account progress in biology and mathematics. Some postulates of neuroscience (i.e. cognitive science) regarding the 'faculty of language' as well as the last two models of GG: the 'Principles and Parameters' (P&P) and the 'Minimalist' models are reviewed. The latter aim to provide answers to key questions on the biology of language, its nature, its use, and its evolution. From this standpoint it has been attempted to characterize the biological endowment which allows human beings to acquire a grammar. Thus the biological endowment is seen as a function relating experience to grammar.

Key Words: Biolinguistics, Faculty of Language, Mind (Mental Reality), Universal Grammar, Brain Organic Structure, Explanatory Adequacy.

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Me gustaría decir unas pocas palabras sobre lo que ha dado en llamarse "la perspectiva biolingüística" que comenzó a conformarse hace medio siglo en discusiones de unos cuantos licenciados que estaban muy influidos por los desarrollos de la biología y las matemáticas en los primeros años de la posguerra, incluyendo estudios de etología que comenzaban a conocerse en Estados Unidos.

Uno de tales licenciados era Eric Lenneberg, cuyo estudio pionero, Biological Foundations of Language, sigue siendo básico en este campo. Para entonces estaba en marcha un considerable intercambio, incluyendo seminarios interdisciplinares y conferencias internacionales. La de mayores alcances, en 1974, se llamó por primera vez, "Biolingüística". Muchos de los principales asuntos allí discutidos siguen muy vivos actualmente.

Una de las cuestiones que surge repetidamente como "uno de los temas básicos para investigar desde el punto de vista biológico" es hasta qué punto las formulaciones explícitas del lenguaje, incluyendo algunas que han aparecido solo recientemente, son exclusivas del enfoque cognitivo.

Una cuestión aun más esencial desde el punto de vista biológico es a qué porción del lenguaje puede dársele una explicación teórica, si elementos similares pueden hallarse en otros dominios u organismos. El esfuerzo por clarificar estos asuntos e investigarlos en el lenguaje se ha llamado en años recientes "el programa minimalista", pero el problema surge en cualquier dominio biológico y es independiente de las convicciones teóricas en lingüística u otros campos. La solución de estas cuestiones es no solo fundamental para entender la naturaleza y funcionamiento de los organismos sino también para investigar su crecimiento y evolución.

La perspectiva biolingüística considera la lengua de una persona en todos sus aspectos -sonido, significado, estructura- como un estado de cierto componente de la mente, entendiendo "mente" en el sentido de los científicos del siglo XVIII que percibían que después de la demolición hecha por Newton de la "filosofía mecanicista" basada en el concepto intuitivo de un mundo material ya no hay razón para un problema mente-cuerpo y sólo podemos examinar aspectos del mundo "denominados mentales" como resultado de una estructura orgánica "como la del cerebro", como lo observó el filósofo químico Joseph Priestley. El pensamiento es "una pequeña agitación del cerebro", anotó David Hume; y como comentó Darwin un siglo después, no hay razón para que "el pensamiento, siendo un producto del cerebro", deba considerarse "más maravilloso que la gravedad, producto de la materia". Para entonces, la visión más mesurada de los objetivos de la ciencia que Newton había introducido se había hecho sentido común en la ciencia: la discreta conclusión de Newton de que debemos aceptar el hecho de que la gravitación existe aunque no podamos explicarla por la simple filosofía mecanicista. Como han observado muchos comentaristas, este movimiento intelectual "produjo una nueva visión de la ciencia" en la que el objetivo "no es buscar explicaciones internas" sino hallar la mejor explicación posible para los fenómenos de la experiencia y el experimento (I. Bernard Cohen).

Las cuestiones fundamentales del estudio de la mente surgen de manera muy similar. Aparecen en lugar prominente al final de la "Década del cerebro" que cerró el último milenio. La Academia Estadounidense de Artes y Ciencias publico un volumen para señalar el suceso resumiendo el estado de la cuestión. El tema central lo formuló el neurocientífico Vernon Mountcastle en su introducción al volumen: es la tesis de que "las realidades mentales, las mentes, son realidades que surgen de los cerebros [aunque] estos fenómenos no se ven como inexplicables sino como productos de fuerzas que aún no entendemos". La misma tesis, que parafrasea Priestley, se ha expuesto recientemente como una "hipótesis sorprendente" de la nueva biología, una idea "radicalmente nueva", la idea atrevida de que los fenómenos mentales son enteramente naturales y causados por la actividad neurofisiológica del cerebro", etc. Pero esto es erróneo. La tesis surge de la falta de un concepto razonable de "cuerpo" o de "material" en el siglo XVIII, como se supo muy pronto. Aparte de la terminología la tesis básica es lo que se ha llamado "la sugestión de Locke": Que Dios pudo haber determinado "añadir a la materia una facultad de pensar", así como agregó a la movilidad efectos que no podemos suponer que esta produzca por sí misma."

La referencia de Mountcastle a principios condensadores "que no entendemos" plantea también algunas cuestiones interesantes como lo muestra una mirada a la …