La Vida de Santa Synclética en los albores del monasticismo cristiano.(Ensayo crítico)

"Pues así como los que miran fijamente al sol se dañan la vista, así los que contemplan su vida, debido a la grandeza de sus buenas obras y a la excelencia de su virtud, se sienten presas del vértigo, ceden en su empeño, y perdidas sus fuerzas, quedan totalmente anonadados." (1)

Poco sabemos de la vida de Santa Synclética. Ella misma se habría encargado de ocultarse, y desde la niñez (2), con la notable humildad de quien se reconoce siervo de Dios. Dc sus enseñanzas, en cambio, contamos con mayor información aunque dc todos modos limitada por una de las escasas fuentes que da cuenta de ella directamente: se trata de una hagiografía probablemente del siglo IV o V y que ha llegado a nuestros días con el nombre dc Vida de Santa Synclética (3).

No existe consenso ni certeza acerca de la autoría de esta obra. En el siglo XIV el historiador griego Nicéforo Calixto (4) la atribuyó a San Atanasio de Alejandría, y aunque por su estilo ha merecido dudas a la crítica moderna (5), se suele hasta el día de hoy, más por tradición que por convicción, seguir atribuyéndolsela. El sabio obispo egipcio, amigo y defensor de los eremitas del Sahara y ardiente opositor de la herejía arrriana, (6) solía buscar solaz espiritual en medio de las nacientes comunidades monásticas cristianas. En una de ellas, la de Tebaida, fue requerido, según él mismo confiesa (7), por los propios monjes a escribir la vida de Antonio el Grande, anacoreta a quien se ha considerado tradicionalmeme como padre del monasticismo cristiano. La obra hagiográfica de Atanasio, escrita al año siguiente de la muerte de Antonio, es decir en 357, fue difundida en la antigüedad y conocida directamente por los lectores de habla griega. El mundo latino, en cambio, por la escasa difusión que tuvo la temprana traducción latina de Evagrio de Antioquía de 358, tuvo de ella más bien referencias indirectas. Según San Agustín por ejemplo, ya en los años de su conversión en Italia se oían noticias, aunque no masivamente, acerca dc la excepcional vida del padre de los eremitas cristianos de Egipto. La primera vez que él supo del santo varón del oriente fue de labios de un coterráneo suyo llamado Ponticiano, el cual, tras narrarle las noticias de Antonio el Grande, mostró particular extrañeza dc la ignorancia de Agustín (8). La Vida de San Antonio de Atanasio, constituye, además de su gestión episcopal que hizo posible el reconocimiento oficial del movimiento monástico en el Patriarcado de Alejandría, uno de los principales impulsos para la propagación de la vida monacal, sobre todo en el ámbito de la cristiandad oriental.

Es tal vez por la importancia de la Vida de San Antonio, así como porque también se le atribuye el interesante tratado acerca de la virginidad que se hace cargo del significado de la pureza en el Egipto de su época (9), y que coincide en bastantes aspectos con las enseñanzas de la madre de las monjas, que la tradición pensó en Atanasio como autor de la obra análoga Vida de Santa Synclética, que aunque más mezquina en cuanto a aspectos propiamente biográficos respecto a la del santo eremita, con su influencia hizo igualmente posible la difusión del monacato cristiano femenino, sin por ello dejar de incidir en el masculino. Al igual que la hagiografía de Antonio, la de Synclética contribuyó a la consolidación de la vida monástica como práctica cristiana de los siglos IV y V, que no hacía distinciones entre la ascesis de hombres y mujeres. Sabemos que desde los primeros tiempos de la historia del cristianismo la vida de los santos y santas fue fuente de inspiración y modelo de salvación para todos los cristianos sin importar su sexo. Ya desde los tiempos de las persecuciones las mujeres habían demostrado, del mismo modo que los hombres, el vigor de la fe cristiana, según atestiguan las Actas de Los Mártires o algunos tempranos escritos de los Padres Griegos, como el Elogio de Santa Gorgonia (10) por ejemplo, a través de conmovedores ejemplos femeninos de virtud (11), pureza y piedad. Podría decirse que durante los primeros siglos del cristianismo, las mujeres tomaron parte de la historia cristiana en sus dos grandes luchas: las cruentas del martirio y las ascéticas del monacato. Luchas que desde el siglo III fueron consideradas equivalentes puesto que "...el testimonio de la sangre no es posible a todos, pero a todos se exige igual radicalidad en el amor y seguimiento de Cristo. A todos se les pide dar testimonio" (12). No obstante, el rol decisivo de las mujeres dentro de la Iglesia había sido asignado aún con anterioridad a las Actas por el mismo Jesucristo en el Evangelio, sobre todo por la decisiva imagen de su madre, a quien desde la cruz hizo madre de todos los cristianos. La figura de María es sin duda alguna el punto de partida de la condición de absoluta igualdad con que participan de la Iglesia de Cristo las mujeres y los hombres. (13) Igualdad que consta en la historia dc los orígenes del monacato cristiano, época en la cual fueron conocidas las obras hagiográficas de santos y santas, como la de Antonio y Synclética por ejemplo, indistintamente en comunidades dirigidas por un abba o una amma (14).

No existen grandes controversias en cuanto a la antigüedad de la Vida de Santa Synclética, sobre todo por que se reconocen en ella influencias de Evagrio Póntico (15) y de su discípulo Casiano (16), ambos teóricos tempranos de la vida monástica, pero si en cambio respecto del lugar en que pudo ser escrita. Hasta el momento, sólo es posible suponer, apoyados en la propia biografía de la santa como en la certeza de que fue en las proximidades de Alejandría donde encontró su cuna el monasticismo cristiano, que la obra se compuso en Egipto. Mas sobre la decisiva influencia que este texto hagiográfico ejerció para la conformación de las comunidades monacales en el ámbito de la cristiandad, no es admisible duda alguna. Influencia que además de sostenerse por el propio testimonio de la vida de la santa, se hizo aún más poderosa por constituir esta obra una de las más antiguas biografías de santas compuestas después de las Actas de los Mártires, siendo anterior sólo la Vida de Santa Macrina escrita por su hermano Gregorio de Nisa (17).

Independientemente de si la vida de la santa eremita fue compuesta o no por Atanasio, es posible encontrar elementos comunes de ésta con la vida de San Antonio. Contrastando las fuentes, advertimos algunas claras evidencias: Sobre el origen familiar de la santa leemos: "Noble de nacimiento, la bienaventurada Synclética, disfrutaba de todo lo que el mundo apetecía." (18), y respecto de Antonio: "...fue egipcio de nacimiento. Sus padres eran de buen linaje y acomodados" (19). Ambos santos proceden pues, de Macedonia una y de Egipto el otro, de familias reconocidamente aristocráticas, característica que se repite--según observa Wilhelm Frank--en la mayoría dc los santos artífices del movimiento monástico en el horizonte del cristianismo primitivo: "La preocupación por la salvación propia y el bien común hizo que los aristócratas de la antigüedad tardía y de la temprana edad media se convirtieran en fundadores de monasterios" (20). Para los dos santos, el despertar de …