Comunicación e integración en la era digital: un balance de la transición hacia la televisión digital en Brasil y Argentina **.

En este trabajo se analizan las bases sobre las que se está desarrollando el proceso de transición hacia la TV digital en Brasil y Argentina, y se discuten las posibilidades que la transición presenta para replantear la estructura de mercado y el modelo de regulación de la TV abierta en los países del Mercosur. La principal hipótesis es que la TV digital abre una oportunidad única para reformar el actual modelo de radiodifusión basado en la concesión de un número reducido de licencias a operadores de tipo generalista. Al multiplicar la capacidad de transmisión y facilitar el desarrollo de servicios interactivos tanto de entretenimiento como educativos y de información, la transición a la TV digital se ofrece como instrumento de política pública para alcanzar objetivos clave en materia de comunicación, como el pluralismo, la apertura del mercado y el achicamiento de la llamada brecha digital.

The basis, on which the transition process toward the digital TV in Brazil and Argentina is developing, is analyzed in this article, and there is a discussion about the possibilities that the transition presents to reestablish the market structure and the regulation model of the open TV on the Mercosur countries. The main hypothesis says that the digital TV opens a unique opportunity to reform the broadcasting model operating today, which is based on a reduced concessions number of permissions given to operators of the generalist type. At increasing the transmission capacity and facilitating the development of interactive services, both those of entertainment and educative ones, the transition toward digital TV is offered asa public policy instrument to meet key targets related to communication, as pluralism, market opening, and slenderness of the so called digital gap.

La televisión se encuentra ante el proceso de transición tecnológica más importante desde sus comienzos hace algo más de medio siglo. Este proceso implica profundos cambios en la organización industrial, el modelo de regulación y el papel socio-cultural del sector. La base de este proceso se encuentra en la digitalización de señales de televisión en las principales plataformas de transmisión: el cable, el satélite y la red terrestre de radiodifusión. La migración hacia la televisión digital hace posible la evolución de un modelo de radiodifusión, caracterizado por una limitada cantidad de canales, servicios unidireccionales y terminales de recepción de poca inteligencia, hacia un nuevo modelo caracterizado por una gran cantidad de canales, servicios interactivos y terminales inteligentes. Sin embargo esta migración, lejos de ser una simple transición tecnológica, exige una compleja coordinación entre los distintos sectores de la industria (fundamentalmente programadores, fabricantes de equipos receptores y operadores de redes), así como cuantiosas inversiones tanto de la industria como del público televidente. Además, al poner en cuestión las premisas básicas sobre las que se ha fundado el esquema de regulación analógico (limitada capacidad de transmisión, servicios unidireccionales, terminales "bobas", y una clara demarcación entre los servicios de radiodifusión y los de telecomunicaciones), la TV digital abre una serie de interrogantes sobre cómo adecuar la reglamentación del sector a los nuevos parámetros político-económicos de la industria de radiodifusión.

Los principales socios del Mercosur se encuentran en pleno proceso de establecimiento de las bases sobre las cuales se dará la transición hacia la TV digital, particularmente en lo que se refiere a los servicios de TV terrestre. Este proceso es de gran importancia en particular en los casos de Brasil y Paraguay, debido a que en estos países la gran mayoría de los hogares dependen de la recepción terrestre (Cuadro 1). Si bien el proceso de transición es aún incipiente en América Latina, es importante recordar que en toda evolución tecnológica existe un fuerte componente de dependencia del camino. (1) Esto significa que pequeñas decisiones tomadas al inicio de la transición sobre normas tecnológicas y modelos de negocio tienden a delimitar la trayectoria futura de la industria, ya que con base en éstas los distintos actores sociales adaptan sus estrategias y efectúan inversiones de largo plazo. En otras palabras, estas decisiones de carácter técnico tomadas al inicio del proceso de transición van, poco a poco, delimitando el modo de establecimiento de la nueva tecnología, y en definitiva demarcan la estructura futura del sector. Por ello, se hace importante discutir desde ahora las bases sobre las cuales los países del Mercosur encaran el proceso de reordenamiento de la industria de radiodifusión con base en la TV digital.

En este trabajo se analizan los cambios en la estructura del mercado y en el modelo de regulación que se producen en los países desarrollados a partir de la transición a la TV digital, y se examinan las opciones que se abren a los países de América Latina en la realización de un plan de transición. La principal hipótesis es que la TV digital abre una oportunidad única para reformar el actual modelo de radiodifusión basado en la concesión de un número reducido de licencias a operadores de tipo generalista. Al multiplicar la capacidad de transmisión de canales y hacer posible aplicaciones interactivas (tanto de entretenimiento como educativos y de información), la transición a la TV digital se ofrece como instrumento de política pública para alcanzar objetivos fundamentales en el área de las comunicaciones, como la diversidad de fuentes de información y el achicamiento de la llamada "brecha digital". Sin embargo, existen fuertes presiones políticas e inercias institucionales que hacen que, en muchos casos, se trate de adaptar la nueva tecnología al viejo modelo industrial y de regulación de la TV analógica. Es importante, pues, entender el abanico de oportunidades que ofrece la transición para democratizar el acceso a la infraestructura de comunicación, así como las fuerzas políticas e institucionales que, tanto en América Latina como en los países desarrollados, obstaculizan estos cambios.

En la primera parte del trabajo se discuten los desafíos de la TV digital al modelo de televisión presente, mientras que en la segunda se analiza la evolución de la transición en dos de los países que han liderado este proceso: el Reino Unido y EUA. En la tercera parte se discuten los pasos efectuados por Argentina y Brasil en la transición, con especial hincapié en el proceso de elección de la norma para TV digital en la región. Este proceso denota la falta de coordinación entre los socios del Mercosur al respecto (a diferencia, por ejemplo, de lo hecho por la Unión Europea), e ilustra las carencias institucionales del acuerdo en el sector de las comunicaciones. La conclusión del trabajo esboza una serie de propuestas para facilitar la colaboración entre los países del Mercosur en la integración de sus políticas de comunicación con el objetivo de avanzar en la formación de un bloque regional en este sector.

LAS TRES GENERACIONES DE LA TELEVISIÓN

En sus algo más de 50 años de historia, la televisión ha pasado por tres generaciones tecnológicas, cada una caracterizada por servicios, modelos de negocio y esquemas de regulación especificos (Cuadro 1). Es importante notar que cada nueva etapa no ha sustituido por completo a la anterior, sino que se ha agregado de forma gradual al modelo prexistente. Desde sus comienzos, hasta alrededor de los años setenta, los servicios de televisión consistían básicamente en un número limitado de canales terrestres de programación masiva financiados por publicidad (en EUA y América Latina) y/o subsidios estatales (en la mayor parte de Europa y Asia). El modelo de regulación estaba basado, tanto para operadores privados como públicos, en la idea del "servicio público": el Estado otorgaba un número limitado de concesiones para el uso del radioespectro a cambio de una serie de obligaciones formales respecto a la programación (programas educativos, de información, espacios de propaganda política, contenido nacional, etc.). El resultado fueron mercados de televisión oligopólicos, de programación poco …