"Teorías normativas" de la prensa y "tipos ideales" para interpretar los discursos sobre el periodismo.

Este texto presenta una evaluación sobre la utilidad de las "teorías normativas" de la prensa dentro del periodismo actual. Esto se hace a través de la revisión de los conceptos desarrollados por primera vez por Siebert, Peterson y Schramm (1956), y más tarde por McQuail (1983, 1994) con la ayuda del método de los "tipos ideales", propuesto por Max Weber. El texto concluye que la modelización producida de esta manera, puede facilitar el análisis de los discursos actuales de los periodistas sobre sí mismos y de sus críticos en México y otros países.

This text presents an evaluation of the utility of the "normative theories" of the press in the research on today's journalism. It does so by revisiting those ideas systematized first by Siebert, Peterson et Schramm (1956) and later developed by McQuail (1983, 1994), with the help of the method of "idealtypes" proposed by Max Weber. The autor concludes that the modelization so obtained can help the analysis of what journalists and commentators, in México and elsewhere, say on contemporary journalism.

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El carácter espectacular de varios de los cambios registrados desde hace una década en el terreno de las comunicaciones de masas, pone a prueba rigurosa los conceptos y teorías desarrolladas hasta ahora por las ciencias sociales y humanas para explicar y comprender lo que sucede en los medios y el periodismo. Por un lado, hay una transformación global del panorama de los medios: implementación de conglomerados internacionales multimedias; expansión de cadenas mundiales de televisión según el modelo CNN; multiplicación de cadenas especializadas que se ofrecen por satélite o distribución por cable; implantación de Internet y mundialización fulgurante de las redes telemáticas; abundancia de la oferta mediática después de una relativa escasez; auge de la propiedad transnacional, nuevas tecnologías de todo tipo que mezclan prácticas y normas; debilitamiento en varios casos de los medios estatales llamados de servicio público (en Canadá, por ejemplo), y liberalización de las actividades comerciales transfronterizas, como la de los medios (en México, por ejemplo), etcétera.

Por otra parte, en lo que concierne a las ideas científicas, el desmoronamiento del sistema soviético y de las políticas llamadas de desarrollo adoptadas por los países occidentales desde la última guerra mundial, dicho desmoronamiento aún no ha sido totalmente absorbido. Por el contrario, algo indudable es el escepticismo generalizado, cuando no es una amarga hostilidad, que se extiende ante todas las teorías que hacen directa o implícitamente un llamado a una eventual acción estatal de tipo social-demócrata o de Estado-benefactor, enfocado en mejorar los medios, en civilizarlos o en utilizarlos a favor de "causas nobles". En síntesis, por todos lados y de diferentes maneras, los investigadores intentan tomar la medida del cambio con la ayuda de instrumentos intelectuales cuya validez debe ser al mismo tiempo evaluada, ya que éstos últimos han sido construidos al interior de problemáticas que hoy parecen frecuentemente anticuadas.

El texto a continuación se inscribe en el cuadro de este proceso de evaluación de los conceptos y de las teorías disponibles. Este proceso se lleva a cabo con relación a un campo particular del terreno de las comunicaciones, el campo del periodismo, más específicamente en lo que se refiere a la tradición de investigación que conforma un lazo de dependencia central entre el periodismo y los sistemas políticos nacionales. Este acercamiento ha desarrollado, a manera de herramientas, ciertas teorías normativas que fueron esquematizadas primeramente por Siebert, Peterson y Schramm (1956), y luego retomadas por McQuail (1983, 1994), quien las define de la manera siguiente: "La teoría normativa tiene que ver con ideas de cómo los medios deben funcionar, o se espera que funcionen" (1994: 121).

Ahora bien, esta lista de proposiciones, de razonamientos y de investigaciones empíricas, hasta ahora reveladoras, parece hoy tan desfasada con relación al nuevo contexto que, en la edición de 1994 de su manual, McQuail aborda más ligeramente que en las ediciones de 1983 y 1987 el tema de las teorías normativas, y afirma al respecto: "El intento por formular 'teorías de la prensa' consistentes, sin embargo, está condenado al fracaso" (McQuail 1994: 132).

Periodismo, política y ámbito nacional

La construcción de las teorías normativas se basaba en tres ideas fundamentales:

1) con respecto a los medios, lo que más importa estudiar, aun cuando no es lo único que importa, es el periodismo;

2) existe una fuerte correlación de dependencia histórica del periodismo con la vida política, y

3) el periodismo debe ser pensado en el ámbito político nacional específico en el cual opera.

Actualmente, cada una de esas proposiciones es cuestionada. De esta manera es evidente que el contenido periodístico tan sólo ocupa un espacio restringido de la superficie cultural cubierta por la producción de los medios masivos. Todo es aún más evidente en la televisión, ya que la mayor parte de la programación está compuesta por publicidad, películas, telenovelas, emisiones diversas de variedad y entretenimiento, y no de lo que era tradicionalmente catalogado como información, término general que designa las obras de los periodistas. Igualmente, examinar la totalidad de la actividad de los medios masivos a partir del periodismo ya no ocupa una posición central, lo que McQuail expresa así: "Los paradigmas propuestos se derivan, generalmente, de una noción simple y caduca de 'la prensa' como un proveedor de noticias y de información (políticas en su mayoría)" (Ibid.: 132-133).

Si el periodismo, simple subcampo del terreno de las comunicaciones, ha sido tradicionalmente objeto de atentas y apasionadas consideraciones por parte de aquellos aficionados o intelectuales que a ello se dedican regular u ocasionalmente, así como por parte de los actores sociales institucionalizados y de numerosas líneas de investigación erudita; esto se debe a que constituyó el escenario para la conquista de las libertades burguesas en los siglos XVI y XVII. Tanto la libertad de emprender y de comerciar, como la de expresarse en público, encontraron en la libertad de prensa (el periodismo) una de sus espectaculares encarnaciones. Por ello, a su sombra se desarrollaron otros tipos de productos simbólicos, como la publicidad y los llamados contenidos de entretenimiento. Aun hoy, al invocar el papel político del periodismo, la mayoría de los actores discuten y se pelean acerca del poder de los medios.

En cuanto al fuerte lazo entre periodismo y vida política, éste se ha debilitado visiblemente. Al principio, a causa de la libertad de prensa, identificada con el periodismo, se trataba de afirmar el derecho a expresarse públicamente sobre cualquier tema: las artes, la religión, etc., --no necesariamente sobre temas directamente políticos-- manteniendo a distancia el control del Estado y de los dirigentes políticos en turno. Hoy, en un contexto de democracia liberal, el desafío principal parece más bien ser el de proteger esta libertad de los abusos del poder económico, como por ejemplo los monopolios. Por otro lado, se trataba de reconocer en la prensa un papel legítimo de primer plano en la vida pública por sus contenidos periodísticos enfocados explícitamente sobre temas políticos. Así el periodismo, al interior de los medios masivos, ha sido reconocido por propios y extraños como una especie de lugar público donde circulan y se debaten las cuestiones de interés colectivo que constituyen el objeto de una actividad política. Ahora bien, por diversas razones, en los países industrializados al menos, el escepticismo se generalizó tanto hacia la clase política como hacia la política en general. En el periodismo, eso se tradujo como una creciente importancia y una nueva legitimidad hacia la información existencial sobre la vida cotidiana: deportes, consumo, finanzas, industrias culturales, etcétera. Esos sectores se emancipan del "lazo fuerte con la política" y van …