Etiología del maltrato infantil: estilo educativo, prácticas de crianza y contexto social.

RESUMEN

El objetivo de este trabajo fue demostrar la asociación entre el maltrato infantil y variables tales como las condiciones de la vivienda y las características del barrio donde reside la familia, el nivel educativo cultural de los cuidadores y los hábitos de crianza, atención y cuidados al niño. Se llevó a cabo un análisis comparativo entre los distintos tipos de maltrato infantil (maltrato físico, abandono emocional, maltrato emocional, abandono físico y maltrato por incapacidad del cuidador para controlar la conducta del menor) para determinar en qué medida dichas variables se distribuyen. Para ello, se utilizó una muestra de 107 familias y 256 niños en situación de maltrato.

Palabras clave: Maltrato infantil; Pautas de crianza; Abandono emocional; Abandono físico; Maltrato por omisión.

INTRODUCCIÓN

Según diferentes estudios relativos al maltrato infantil (Belsky, 1993; Famularo, Kinscherff y Fenton, 1992; Hashima y Amato, 1994; Higgins y McCabe, 2001; Hillson y Kuiper, 1994; Milner, 1995), pueden ser diversas las circunstancias que intervengan en este fenómeno: antecedentes parentales en los padres o cuidadores, escasas habilidades interpersonales, hábitos de crianza inadecuados, expectativas poco realistas respecto del niño, toxicomanía, baja autoestima, baja tolerancia a la frustración, dificultad para controlar los impulsos, problemas de salud mental, precariedad económica, pobreza educativa y cultural, falta de apoyo social o inadecuación de la misma, entorno social deficitario (vivienda y barrio), edad de los padres, problemas de pareja, situaciones estresantes para la familia, desempleo y otros.

La mayoría de las investigaciones sobre el maltrato infantil se centran en su estudio global, sin tener en cuenta la existencia de diferentes tipos que hay de maltrato (físico y emocional, abandono físico y emocional, etc.). En la actualidad, es prioritario y deseable averiguar las correlaciones existentes entre dichas variables y las formas de maltrato a los menores. Identificar cómo se distribuyen cada una de tales variables en esas formas de maltrato permitirá diseñar programas psicoeducativos que garanticen cierto éxito clínico y social. En este estudio se pretendió establecer la influencia de determinadas variables en el maltrato infantil, tales como las condiciones de la vivienda, las características del barrio donde reside la familia, el nivel educativo cultural de los responsables (6) de los menores y los hábitos de crianza, atención y cuidados que estos reciben. Asimismo, se planteó llevar a cabo un análisis comparativo entre los distintos tipos de maltrato infantil (maltrato físico, abandono emocional, maltrato emocional, abandono físico y maltrato por incapacidad del responsable para controlar la conducta del menor) en las cuatro variables objeto de estudio; es decir, determinar en qué medida las condiciones de la vivienda, las características del barrio, el nivel educativo cultural y los hábitos de crianza se distribuyen en mayor medida en unas formas de maltrato que en otras. En esta línea se han llevado a cabo trabajos que demuestran la asociación entre maltrato infantil y prácticas de crianza inadecuadas (Cerezo y D'Ocon, 1995; Gaudin, Polansky, Kilpatrick y Shilton, 1996; Gershater-Molko, Lutzker y Sherman, 2002; Kapitanoff, Lutzker y Bigelow, 2000; Kavanagh, Youngblade, Reid y Fagot, 1988; Trickett y Susman, 1988; Whipple y Webster-Stratton, 1991).

En los estudios de Parke y Collmer (1975), Wolfe (1987) y Bigelow y Lutzker (2000) se identifican como los déficits más significativos en los responsables que abusan de los menores las escasas habilidades para el cuidado del niño, el escaso conocimiento de las etapas evolutivas, las atribuciones y expectativas distorsionadas de la conducta infantil, la poca comprensión de las formas adecuadas de manifestación del afecto y el conocimiento insuficiente respecto de los métodos alternativos de disciplina.