Collaboration speciale: l'infanterie dans l'Armee de terre canadienne de l'avenir: Une devinette enveloppee dans un mystere au sein d'une enigme (1)?

Tout au long de notre histoire, le Canada a toujours eu une Armée de terre basée sur l'infanterie. Même si cette tradition a de bonnes chances de se perpétuer dans l'avenir prévisible, cela n'est certainement pas inévitable. Le chef de l'état-major de l'Armée de terre souhaite construire une Armée de terre de nature expéditionnaire qui soit pertinente au plan stratégique et capable de déployer une force de combat crédible dans une vaste gamme d'opérations de forces coalisées. Pendant que l'Armée de terre se démène pour rencontrer ces exigences de l'avenir malgré une enveloppe budgétaire très mince, il ne fait aucun doute que le bataillon d'infanterie ainsi que toute la structure des métiers de l'infanterie devront être examinés de très près, et qu'ils le seront. Alors que nous devons tous nous livrer à ce difficile exercice de restructuration, il n'y a à peu près pas eu de débat public sur la place ou le rôle de l'infanterie dans les Forces canadiennes de l'avenir, en particulier au sein de la communauté de l'infanterie elle-même.

Le Corps d'infanterie s'est plutôt lancé dans un débat, parfois acrimonieux, sur la définition des compétences essentielles du fantassin et sur la manière dont ces compétences devraient être cultivées et protégées. Il est également devenu clair, compte tenu de la taille de l'Armée de terre, que nous ne pourrons pas nous permettre l'approche tous azimuts de l'infanterie que semblent pratiquer beaucoup de nos alliés (infanterie légère, de montagne, parachutistes, rangers, infanterie de marine, assaut aéroporté, infanterie motorisée, blindée, mécanisée). Pour être pertinente et satisfaire les besoins de l'avenir, notre infanterie devra plutôt être une vraie infanterie polyvalente qui disposera de l'équipement et des compétences nécessaires pour accomplir un large éventail de missions de combat et autres.

Dans le contexte purement canadien, l'amélioration de la technologie et l'adoption de transports de troupes de plus en plus efficaces (chenillette porte-mitrailleuse Bren, véhicule Kangaroo, M113, véhicule blindé polyvalent [VBP] et maintenant le VBL III) ont tracé la frontière entre l'infanterie légère traditionnelle et l'infanterie mécanisée. Pour ce qui est des forces d'opérations spéciales, y compris l'infanterie légère parachutée, qu'on retrouve dans presque toutes les armées occidentales actuelles, le sujet reste très émotif au Canada après l'affaire de Somalie qui a entraîné la dissolution du Régiment aéroporté du Canada. De plus, la nécessité d'opérer dans presque tous les types de terrains influe fortement sur le débat de l'infanterie et pousse le Corps à maintenir ses compétences à jour en matière de guerre en hiver, d'opérations en montagne et d'opérations en zone urbaine. Enfin, le Corps d'infanterie est perçu comme divisé en fonction de frontières géographiques et régimentaires et ce, beaucoup plus profondément que les trois autres armes de combat.

Ces facteurs sont importants, sans aucun doute, mais il ne faut surtout pas perdre de vue le fait que le Canada produit des fantassins formidables, égaux et souvent supérieurs aux autres fantassins du monde. Par conséquent, dans notre effort de rationalisation et de réorganisation, il faudra surtout éviter de briser le moule.

Le rôle fondamental de l'infanterie est de << s'approcher de l'ennemi pour le détruire >>; ce bref énoncé de mission demeure au coeur de ce qu'on attend des armées, aujourd'hui et dans l'avenir. Ce rôle, prendre et tenir du terrain, est combiné à une gamme croissante d'opérations domestiques et de missions de soutien de la paix toujours plus complexes et difficiles. Nous réalisons et acceptons de plus en plus que beaucoup de nos missions les plus probables et les plus difficiles se dérouleront à l'avenir en terrain complexe.

Par ailleurs, il est à peu près incontesté que la compagnie de fusiliers demeure le noyau de l'infanterie et son principal moyen d'exécuter sa mission. On retrouve, au sein de la compagnie, les véhicules, les capacités et les technologies lui permettant d'exécuter sa mission. Ce qui reste à déterminer, c'est la proportion de ces capacités connexes qui doit faire partie intégrante du bataillon d'infanterie et celle qui pourrait et devrait provenir de sources externes, au besoin.

Dans l'actuelle recherche d'un équilibre, on accuse le bataillon d'infanterie d'être, à toutes fins pratiques, un mini-groupement tactique auquel il ne manque que des chars pour se lancer au combat. Bien qu'il y ait des différences importantes entre un bataillon d'infanterie et un groupement tactique, il faut reconnaître que la structure du bataillon n'est pas le fruit du hasard. Elle a émergé en réponse à la nécessité pour le bataillon de mener un combat rapproché en terrain complexe, dans des situations oø tous les participants devaient être avant tout des fantassins et ensuite des spécialistes. Toutes les capacités du bataillon, comme on l'a connu, étaient portables et axées sur la nécessité de s'approcher de l'ennemi pour le détruire. L'appui au combat intégré est donc la conséquence de la nécessité. La reconnaissance, par exemple, est un élément central de chaque arme de combat et aucune unité ne peut se passer d'un élément de reconnaissance intégral. Au sein du bataillon d'infanterie, cet élément de reconnaissance regroupe l'élite du bataillon; l'élite au sens oø ils sont les soldats les plus aptes à survivre lorsqu'ils sont débarqués de leur véhicule sur le champ de bataille dans des conditions extrêmes, à trouver l'ennemi, à s'orienter, à patrouiller, à observer, à faire du tir de précision et à guider des compagnies de fusiliers ou des équipes de combat jusqu'à la position d'attaque. Avec l'arrivée des chars et des véhicules blindés, le besoin d'une protection antiblindés est apparu; toutefois, l'accent était encore mis sur les opérations débarquées. Le peloton antiblindés devait être en mesure, et doit encore aujourd'hui l'être, d'abandonner les systèmes lourds montés sur véhicule ou tractés et soit de les convertir à un rôle débarqué soit d'en utiliser une version plus légère et portable. Les membres de ce peloton sont formés et équipés comme des fantassins, ce qui leur permet de remplir les rôles de base du fantassin, au besoin. Ils utilisent leurs armes non seulement pour le combat antiblindés, mais dans des rôles d'appui (destruction de casemates, destruction de positions d'armes) et encore pour compléter et renforcer le peloton de reconnaissance en lui assurant une protection sur le flanc dans diverses circonstances. Pour leur part, les pionniers d'assaut ouvraient les brèches dans les barbelés, franchissaient les obstacles, puis passaient par la brèche ou sur le pont, seuls ou avec la compagnie de tête, comme fantassins transportant des charges en musette. En défense, ils aidaient au retranchement du poste de commandement (PC) de la …